新南威尔士大学创立于1949年。最初命名为新南威尔士科技大学,专注于工程学与科学。 1949年第一次大学董事会会议,在1958年,为了适应大学的全面改革,使学校变成一个现代多元化的学府,校名改为新南威尔士大学(University of New South Wales)。1960年学校创立了社会文科学院(Faculty of Arts and Social Sciences),随后1961年创立了医学院和1971年法学院。
在2003年,UNSW和新加坡政府达成协议,在新加坡设立分校,成为新加坡的第三所大学、第一所私立大学。分校的大部分师资由澳大利亚本校引进,学术总监(Academic Vice-图书馆Chancellor)由原澳大利亚母校的生物医学工程学院院长(Prof. Bruce Milthorpe)担任。UNSW因此而成为世界领先的跨国大学。