杜伦大学仍与剑桥大学和牛津大学维持相同的学院制,它的主要职能由各大院系和16所学院分担。该校图书馆规模庞大,是英国六大“世界主要图书馆”之一。。杜伦大学的教学与科研历史可以追溯到600多年前,它属于英格兰最早开设的一批大学,是仅次于牛津大学和剑桥大学的英格兰第三古老的大学。是素有英国常青藤盟校之称的罗素大学集团(The Russell Group)成员,拥有起源于1072年的达勒姆堡和大教堂。2010年5月,杜伦大学与美国达特茅斯学院,加拿大女王大学,新西兰奥塔哥大学,德国图宾根大学,西澳大利亚大学,以及瑞典乌普萨拉大学一道加入了马塔里卡大学联盟,杜伦大学连续多年在英国大学排名中位居前5高位。