因利物浦市发展的需要,1881年利物浦大学学院的创建了,和同期成立的大学一样,利物浦大学的首要任务是为当地工商业的发展服务。之后利物浦大学在多个领域取得了重大成就,1994年,利物浦大学成为世界著名的罗素大学集团(TheRussell Group)的创始成员之一,该集团目前共包括24所英国最顶尖的研究型高校。
利物浦大学在1880—1903年期间通过不断摸索和成长终于形成了自己的特点,并在1903年成为一所独立的大学。1894年,利物浦大学研发了世界上第一个公共无线电传输系统;利物浦大学建立出版社,它是英格兰三大古老的大学出版社之一。
利物浦大学共有九名校友和教员获得诺贝尔奖,他们分布在科学,医药和和平领域,他们是医生罗纳德·罗斯、查尔斯·格洛弗·巴克拉、生理学家斯克特·谢林顿、物理学家詹姆斯·查德威克、化学家罗伯特·鲁宾逊、生理学家哈尔·戈宾·霍拉纳、罗德尼·波特、物理学家约瑟夫·罗特布拉特和经济学家罗纳德·科斯。罗纳德·罗斯是英国的第一位诺贝尔奖得主。