南安普敦是滨海城市，东、西、北被汉普郡包围：东北、东、东南与伊斯特利区相邻，西与新福里斯特区相邻，西北与泰斯特河谷区相邻。

南安普敦以港口贸易和轮船制造而闻名。南安普敦自中世纪时期已是英国城市之一，13世纪造船业己出现于南安普敦。虽然时至今日英国制造业日渐式微，南安普敦依然是英国主要港口，有多条豪华邮轮航线，并拥有多个货柜码头。

2014年，南安普顿GDP总值为516亿美元，人均GDP为37,832美元。

城市中坐落的著名的南安普顿大学。

被中国人所熟知的著名的五月花号与泰坦尼克号的起航地。

1912年4月，泰坦尼克号在南安普敦出发，前往美国纽约，途中在大西洋撞到冰山沉没，被拍成多套电影。其中在1997年首映的《泰坦尼克号》更荣获11项奥斯卡金像奖。

在二次世界大战期间，英国皇家空军的主力战斗机─喷火战斗机由南安普敦大学设计、研发；1936年3月5日，喷火战斗机的原型机在南安普敦进行试飞。 1944年6月6日诺曼第战役发生后，南安普敦码头处理大量同盟国的军备补给，成为德国空军的偷袭目标（直至同年年末）。

1964年，南安普敦获城市地位，成为「南安普敦市」（City of Southampton）

南安普顿市有着丰富的历史文化遗产，这个保留着中世纪城墙的城市在漫长的海运史上起了重要的作用，其历史可以追溯到从五月花的起航到泰坦尼克那一去不归的旅程。纵观历史，可以说南安普顿是“通往世界的大门”，它现在依然是重要的国际海运港。它的车水马龙的船坞海洋村，曾主办过国际船艇展览会，以及国际航海比赛，例如Volvo航海赛和BT（英国电信公司）的‘全球挑战'帆船环球赛。

对于爱好运动的人来说，南安普顿市有多种运动可以参加。水上运动尤其普遍，可以玩航海、冲浪或机动船。滑雪（干坡）、骑马和高尔夫球同样受人欢迎。南安普敦是英格兰超级联赛球队。

南安普顿是一座欣欣向荣、十分现代化的城市，南安普顿市与旅游城市温彻斯特（历史上曾是英格兰的首都）、索尔兹伯里（Salisbury）和伯恩茅斯（Bournemouth）比临；新森林（New Forest）（自然风景异常优美的森林区）和世界著名的史前巨石阵（Stonehenge）也离本市不远。

南安普敦是东南英格兰的重要港口，与英格兰各地的交通网络四通八达。M27高速公路贯穿汉普郡的东、西部城市，M3高速公路直达英国首都伦敦。南安普敦以西与新福里斯特区相邻，M271高速公路贯穿这两个Borough。