格拉斯哥大学由苏格兰国王詹姆士二世(King James II)建议,并由罗马教皇尼古拉斯五世(Pope Nicholas V)创立于公元1451年的一所公立大学。 是英国最古老的四所大学之一,其他三所大学分别是牛津大学、剑桥大学和圣安德鲁斯大学,同时该校也是全球最古老的十所大学之一。
格拉斯哥大学最初的建筑群是复杂宗教建筑的一部分,在位于格拉斯哥市的市中心东侧的格拉斯哥大教堂(Glasgow Cathedral)的周围。其后在中世纪,新教和基督教共存的日子里,特别是“新教革新运动”(protestant reformation),哥拉斯哥大学使这个城市成为欧洲卓越的新教城市。